Château Clarke Baron Edmond de Rothschild

Le nom de Clarke à consonnance britannique peut paraître quelque peu surprenant en terre médocaine. En effet, le domaine appelé  » Les Granges  » fut racheté en 1771 par un Irlandais, Tobie Clarke. Le domaine couvrait à l’époque une superficie totale de 230 hectares comptant déjà 17 hectares de vignes.
En 1820, la famille Saint-Guirons fit l’acquisition de ce domaine rebaptisé château Clarke. Cette famille y édifiera un château en 1865, la propriété restera aux mains de ses héritiers successifs jusqu’en 1955, en succession directe par ascendance féminine : les Abiet, les Merman, les Cantegril et les John-Durand. À la fin du XIXe siècle, Georges Merman puis son gendre Albert Cantegril créèrent au château Clarke l’un des premiers vignobles blanc du Médoc commercialisé sous le nom astucieux de  » Merle blanc de Château Clarke « . Ce vin, associéau vin rouge déjà existant contribua au développement et à la notoriété du château Clarke notamment dans la première moitié du XXe siècle. Sur cette période, la propriété a compté jusqu’à 50 hectares de vigne et a produit jusqu’à 200 tonneaux (soit l’équivalent de 240 000 bouteilles aujourd’hui dont 40 à 60 tonneaux soit 72 000 bouteilles de vin blanc au début du XXe siècle). La deuxième guerre mondiale marqua le début du déclin du domaine qui fut vendu en 1955. Le château fut démoli par son propriétaire et l’exploitation viticole peu à peu abandonnée.
Après cette traversée du désert, le château Clarke fut acheté en 1973 par le baron Edmond de Rothschild. Un immense chantier de rénovation débuta sous la houlette du baron, qui ressuscita le domaine. Le vignoble fut totalement reconstitué entre 1974 et 1978 pour retrouver une surface de 54 hectares. Les bâtiments furent rénovés et reconstruits. Le premier millésime de château Clarke produit et mis en bouteille sous la nouvelle ère du baron Edmond de Rothschild fut le 1978. En 1979, pour célébrer sa renaissance, le château Clarke accueillit la prestigieuse fête de la fleur. L’année 1997 se termina avec la disparition du baron Edmond de Rothschild. À partir de cette date, son fils, le baron Benjamin de Rothschild a poursuivi le développement du domaine avec une haute exigence de qualité.
Ainsi, la montée en puissance de la qualité ainsi que de l’image des vins de Clarke s’est affirmée, sous l’impulsion d’une équipe dynamique conseillée par Michel Rolland (depuis 1998). Les vignes prenant de l’âge, les méthodes de culture ont évolué vers la maîtrise de rendements modérés avec une faible empreinte environnementale. La vinification fait désormais l’objet d’un contrôle millimétré. Un cuvier bois accueille depuis septembre 2001 une vendange récoltée manuellement et acheminée en cagettes, cette dernière est triée sur tapis et encuvée par simple gravité. Des outils modernes tels que le pigeage ou la micro-oxygénation sont à la disposition du vinificateur. Les vins sont élevés pour l’essentiel en barriques neuves (60 % selon le millésime), où ils vont s’affiner durant 14 à 18 mois.
Issu d’une démarche qualitative totale, le vin de Clarke (dominé par le cépage Merlot) reflète désormais l’expression optimale de son terroir argilo-calcaire.