Premières Côtes de Bordeaux

La région des Premières Côtes de Bordeaux s’étend du sud-est au nord-ouest de Bordeaux sur une soixantaine de kilomètres, depuis la commune de Saint-Maixant jusqu’à celle de Bassens, tout au long de la Garonne dont elle épouse les méandres.

C’est une région au relief souvent accidenté, où il est agréable de se promener car les points de vue dégagés y sont fréquents. Par ailleurs, on y trouve de nombreux petits châteaux, monuments ou sites historiques, telles les villes fortifiées de Rions et de Cadillac. De célèbres personnages du monde des Arts et des Lettres naquirent, vécurent ou séjournèrent ici. Parmi eux, Rosa Bonheur, célèbre peintre animalier et de scènes rustiques, Henri de Toulouse-Lautrec, Anatole France, François Mauriac, André Berry, Pierre Larquais.

C’est surtout sur les pentes et les cimes des coteaux qui bordent le fleuve que s’étale un important vignoble, réparti sur trente-sept communes dont les clochers des églises semblent jalonner les limites de ce territoire.

Jusqu’à un passé récent, la partie septentrionale de cette région fut surtout connue pour sa production de vins rouges tandis que la partie méridionale, bénéficiant d’un microclimat favorable à la production de vins moelleux, l’était pour les vins blancs. Les uns et les autres ayant acquis une notoriété certaine de par leurs qualités dues à un terroir privilégié, mais aussi par la proximité même de la ville de Bordeaux, et du protectionnisme qu'elle leur accorda depuis le Moyen Âge jusqu'au XVIII^e siècle.

Durant le XIX^e siècle, ces vins furent recherchés notamment pour l'excellence de leur aptitude à voyager sans s'altérer. Après les gelées de 1956 et jusque vers 1970, l'AOC Premières Côtes de Bordeaux tomba quelque peu dans l'oubli. Il fallut toute la volonté et la fermeté d'une poignée d'hommes et de femmes pour démontrer à leurs collègues viticulteurs que l'appellation spécifique à laquelle ils pouvaient prétendre valorisait leur terroir, et servait leurs intérêts. Aujourd'hui, l'AOC Premières Côtes de Bordeaux a de nouveau le vent en poupe.

Comme dans d’autres régions productrices de vins blancs et rouges, les viticulteurs ont tendance à remplacer la vigne blanche par de la vigne rouge.

Dans cette région, du fait de l’urbanisation, certains vignobles ont été amputés d’une partie importante de leur surface (communes de Bassens, Carbon Blanc), ou même ont disparu totalement, pour faire place à de nombreux lotissements, zones industrielles ou rocades (communes de Cenon, Floirac, Lormont). Cependant, par suite de révision du cadastre viticole, la superficie en production s'est maintenue et même a augmenté comme dans l'ensemble du Bordelais.

Depuis la reconnaissance en 2008 de la nouvelle appellation d’origine contrôlée Côtes de Bordeaux et de ses dénominations (Blaye Côtes de Bordeaux, Cadillac Côtes de Bordeaux, Castillon Côtes de Bordeaux, Francs Côtes de Bordeaux), l’appellation Premières Côtes de Bordeaux est maintenant réservée aux seuls vins blancs, et son aire géographique a été étendue aux communes de Loupiac et Sainte-Croix-du-Mont.

En bordure de Garonne, le sol est constitué par des alluvions récentes – les palus – reposant sur un sous-sol sablo-graveleux et aptes à porter des vignobles produisant d’excellents vins rouges, puissants et riches en couleur.

Ailleurs, en s’écartant de la rivière, c'est là, qu'entre 25 et 100 mètres d'altitude, sur une largeur d'environ 5 kilomètres, se situe ce beau terroir qui, composé de terres argilo-graveleuses, argilo-calcaires ou calcaires reposant sur un sous-sol calcaire, parfois argileux, constitue l'aire de l'AOC Premières Côtes de Bordeaux.

Son exposition, généralement sud-est, favorise un excellent ensoleillement, et ce d'autant plus, que la forte déclivité des pentes en augmente l'intensité. L'été, les vignes sont protégées des fortes chaleurs par une aération constante et une certaine humidité bienfaisante dues à la proximité de la Garonne. Comme en beaucoup d’autres secteurs identiques, la roche calcaire a souvent été exploitée dans cette région et l’on y trouve, comme du côté de Langoiran, d’anciennes carrières de pierre de taille abandonnées ou transformées en champignonnières.