Pessac-Léognan

À la demande des syndicats viticoles, l’Institut national des appellations d’origine entreprit de réviser l'aire de production de l’AOC Graves dont la délimitation remontait à 1937/1938.

Utilisant des études géologiques récentes, les experts de l’INAO classèrent en zone AOC des terroirs de grande qualité qui avaient, pour des raisons diverses, été laissés de côté et qui vinrent compenser les surfaces perdues du fait de l’urbanisation. La situation économique s’avérant par ailleurs favorable, quelques viticulteurs dynamiques avaient profité de cette conjoncture pour relancer la culture de la vigne dans une région somme toute privilégiée et, si le nombre de crus n’avait que peu changé au cours de ces dernières années, leur superficie, en revanche, s’était considérablement accrue, redonnant ainsi à la région son aspect de jadis.

C’est l’ensemble de ces considérations qui conduisit l’INAO à reconnaître, à la demande des producteurs de cette région, une nouvelle appellation d’origine, l’AOC Pessac-Léognan.

En 1964, les viticulteurs de la région nord des Graves de Bordeaux avaient demandé à l’INAO la reconnaissance d’une ou deux appellations sous-régionales ou communales à l’image de celles du Médoc. Ils entendaient ainsi réparer un oubli des décrets de contrôle de 1937.

Leur argumentation reposait sur plusieurs constats. Ils soutenaient notamment :

• que la région des Graves, de Mérignac à La Brède, était le berceau historique, non seulement des Graves, mais aussi du vignoble de Bordeaux ;
• que la géologie et le microclimat des Graves du nord donnaient aux vins qui y étaient produits une typicité toute particulière ;
• que par tradition, depuis plusieurs siècles, ils avaient toujours produit du vin rouge à côté d’un certain volume relativement constant de vin blanc. Ce qui ne fut peut-être pas le cas de la région au sud de La Brède ;
• que les méthodes de conduite de leurs vignobles, les techniques de vinification et d’élevage traditionnelles de leur vin donnaient des produits très recherchés par une clientèle qui était prête à les payer un prix nettement plus élevé que dans les autres secteurs de la région des Graves ;
• que lors de la classification des crus de Graves effectuée en 1953 à partir de propositions faites par le syndicat viticole des Graves et Graves supérieures et portant sur un nombre important de crus répartis sur toute l’appellation, seuls avaient été retenus ceux situés dans la partie nord. Ainsi avait déjà été reconnue une sorte de spécificité à cette région.

Tenant compte de ces arguments et les jugeant conformes à son éthique, l’INAO qui, en matière d’AOC s’appuie sur les usages loyaux, locaux et constants ainsi que sur tout ce qui peut démontrer une réelle originalité, décida d’y faire droit.

Dans un premier temps, il proposa à la signature des divers ministères intéressés une « Reconnaissance de Dénomination » donnant droit à l’usage du terme « Graves-Pessac » pour les communes de Pessac, Mérignac et Talence, et celui de « Graves-Léognan » pour celles de Léognan, Gradignan, Villenave-d’Ornon, Cadaujac, Martillac, Saint-Médard-d’Eyrans. Cette situation dura trois ans et le 23 septembre 1987, l’INAO reconnaissait une AOC unique Pessac-Léognan, dont l’aire de production comprenait les neuf communes ci-dessus auxquelles fut ajoutée celle de Canéjan. On doit convenir que cette région a fait preuve, grâce à ses viticulteurs, d’un dynamisme exceptionnel. Son ambition de revenir aux dimensions qu’elle avait en 1937 lors des décrets de contrôle, est fort louable.

Aujourd’hui, le vignoble de Pessac-Léognan couvre une superficie d'environ 1500 hectares. Bénéficiant d'un microclimat, cette partie des Graves abrite avec une homogénéité remarquable les sols les plus graveleux et les plus typiques.

Les Graves allient un mélange de quartz et quartzites ocres, blancs, rouges et roses, des jaspes, des silex, des lydiennes… L’épaisseur variable (20 cm à 3 mètres et plus) et la disposition en sous-sol sans réelle homogénéité créent une grande diversité de caractères et de nuances parmi les grands vins de Pessac-Léognan.