Barsac

Les origines de Barsac se perdent dans la nuit des temps : préhistorique peut-être – silex taillés –, gallo-romaine sans doute – voie ancienne reliant Bordeaux à Agen –, médiévale sûrement – église du XI^e siècle détruite.

Les témoins de l'ancienneté et de la richesse historique de Barsac sont nombreux : maisons nobles et châteaux du XV^e, XVI^e, XVII^e, XVIII^e et XIX^e siècles, magnifique église du XVIII^e siècle – classée Monument Historique – « d'une richesse et d'une élégance rares » tant par sa construction que par son mobilier.

L'importance de Barsac est due au titre privilégié de « Prévôté royale » dont elle jouissait dès le XIII^e siècle. Ainsi Henry III, roi d'Angleterre, en 1254 s'adresse « aux nobles et hommes libres de la Prévôté de Barsac ». Jusqu’en 1643, cette prévôté comprenait un vaste territoire de neuf paroisses : Barsac, Preignac, Cérons, Pujols-sur-Ciron, Bommes, Sauternes, Villagrains, Saint-Morillon et Saint-Selve.

Durant des siècles, sa puissance n'est pas seulement administrative et juridique mais aussi commerciale grâce à l'activité intense de son port. En effet, jusqu'au milieu de l'entre-deux-guerres, de par sa situation, le port de Barsac fut l’un des plus importants de la rive gauche de la Garonne. Des gabares assurent le transport vers Bordeaux de bon nombre de marchandises, comme par exemple le bois d’acacia ou du pin des Landes arrivant par flottage sur le Ciron, servant de poteaux de mine – en Angleterre notamment – et de traverses de chemins de fer, et cela jusqu'en 1935.

Un autre trafic important, assez méconnu de nos jours, était celui de la pierre de Barsac. Le calcaire de Barsac eut son ère d'apogée et fut longtemps exploité en carrière pour sa qualité. Très résistant aux intempéries et liant au mortier, il était recherché pour la construction d'immeubles tel le Grand Théâtre de Bordeaux construit par Victor Louis (1780) ou encore un siècle plus tard pour l'édification des ponts Eiffel.

Certains blocs de pierre, n'ayant pas les dimensions voulues pour l'architecture, étaient taillés pour servir de bordures de trottoirs. Ces « pavés de Barsac » que l'on transportait à Bordeaux prenaient parfois le nom de « pavés d'Amérique » car de temps en temps, ils étaient utilisés comme lest pour les bateaux en partance pour les Antilles. Ainsi les trottoirs de Basse-Terre, Fort-de-France et de Saint-Pierre (de la Martinique) viennent de Barsac.

Bien évidemment, la production vinicole locale et des communes avoisinantes contribua à l'essor de Barsac. Bateaux et gabares partaient chargés de barriques pleines – 6000 tonneaux en 1624 –, vides et neuves – on dénombrait encore en 1900 près de 300 tonneliers.

Actuellement, seule l'activité vitivinicole reste notoire et porte au loin la renommée de Barsac.

Barsac est située à 38 km au sud-est de Bordeaux, sur la rive gauche de la Garonne à l'embouchure du Ciron. Le carrefour du fleuve et du ruisseau aux eaux froides venant des Landes crée un micro-climat exceptionnel favorisant le développement du Botrytis cinerea, cette « pourriture noble » qui transforme le raisin en or.

Le paysage barsacais est celui d'un plateau de faible altitude (18 mètres environ) légèrement mamelonné, incliné au nord vers la Garonne. Son site célèbre est reconnaissable entre tous, grâce aux murets de pierres sèches – extraites du sol avant plantation – qui entourent les parcelles de vignes.

Les 1448 hectares de la commune de Barsac forment une sorte de losange dont la grande diagonale nord/sud mesure 8 km et la diagonale est/ouest 4,5 km.

On y distingue trois sortes de terroirs majeurs :

• en partant de la Garonne des alluvions modernes ;
• puis dans l'axe route nationale, voie ferrée, des alluvions anciennes formant une ellipse de terroirs caillouteux (graves garonnaises du Günz) ;
• enfin un plateau – dit Haut-Barsac – argilo-calcaire (Quaternaire moyen) à sous-sol calcaire stampien ou à astéries, terroir où se situent les crus les plus anciens. Une couche de terre rouge, composée de sables rouges mindeliens, d'une épaisseur de 20 à 40 cm, repose sur ce plateau calcaire au travers duquel les racines de la vigne peuvent descendre parfois jusqu'à une profondeur de 10 m pour trouver richesses minérales, oligo-éléments et humidité pour se nourrir.