L’existence de quelques arpents de vignes à cet endroit remonte au 14e siècle. C’est son propriétaire au 18e siècle, George Smith, un négociant écossais qui lui donnera son nom. En 1842, entre les mains de M. Duffour-Dubergier, maire de Bordeaux et président de la chambre de commerce en 1855, le château jouit d’une histoire hors normes. Et en 1958, c’est la maison de négoce Louis Eschenauer qui l’achète.
Florence et Daniel Cathiard, anciens membres de l’équipe française de ski, tombent amoureux du vignoble et de son terroir unique et acquièrent le château en 1990. Ils n’ont depuis jamais tari d’inspiration pour positionner la propriété à l’avant-garde des méthodes durables de culture de la vigne tout en accueillant le public amateur de vin tout au long de l’année. Du côté des vignes, ils abandonnent l’utilisation des pesticides et herbicides dès leurs premiers millésimes. Soucieux de donner à leur précieux terroir de graves günziennes les meilleurs plants de vigne, ils créent une pépinière de vignes-mères dans un environnement clos sur la Garonne et totalement préservé : l’île de Lalande. En 1994, Florence et Daniel Cathiard intègrent une tonnellerie au sein de la propriété, sélectionnent eux-mêmes les chênes dans les plus prestigieuses forêts de France et le maître-tonnelier confectionne les barriques sur mesure pour les vins du château. Viendront ensuite des innovations telles que l’imagerie satellite pour suivre le développement de la vigne, les drones ou encore un système de Code à Bulles, scellé inviolable sur chaque bouteille qui en garantit l’authenticité.
« Allier le meilleur de la nature et le meilleur de la science, telle est notre philosophie. Et nous l’avons dénommée : la Bio-Précision » déclare Florence Cathiard. Dans leur quête constante d’excellence et en accord avec leur approche de la Bio-Précision, ils intègrent de manière naturelle dès 2015 les principes de la biodynamie et de la phytothérapie pour protéger le vignoble en respectant l’équilibre naturel du sol. Au cœur du domaine se trouve la « pharmacie » : un jardin dédié aux plantes médicinales qui sont récoltées et séchées telles que la prêle, l’achillée millefeuille, la fougère et la valériane. Ces plantes sont utilisées pour créer des infusions et des tisanes, lesquelles sont appliquées pour prévenir les maladies de la vigne et augmenter sa résistance face aux aléas climatiques.
Entrepreneurs infatigables, Florence et Daniel multiplient les projets, comme leur chai furtif tout à fait inédit, dénommé ainsi pour sa situation immergée dans la végétation et dédié uniquement aux vins issus des jeunes vignes du château, les Hauts de Smith et le Petit Haut Lafitte, deux vins aux profils très distincts élaborés avec la même expertise que leur grand frère commun, Grand Cru Classé. Un chai écologique dont le but est d’atteindre la neutralité énergétique grâce à la production solaire, à la récupération d’eaux de pluies, au recyclage des sarments et du marc de raisin dans le compost organique. En 2014, ils mettent en place le premier dispositif au monde capable de recycler le CO2 produit lors de la fermentation des vins, technique présentée lors de la COP21.
Le château Smith Haut Lafitte est devenu en trois décennies un acteur majeur des Crus Classés de Bordeaux.
Fervent défenseur de la biodiversité et des méthodes de culture respectueuses de l’environnement, le roi Charles III d’Angleterre a honoré de sa présence la propriété en s’y rendant en septembre 2023.
